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北海道の甜菜糖って一体何者！？
グラニュー糖や黒糖など、幅広い種類がある砂糖。その中でも北海道を中心につくられている「てんさいとう」を知っていますか？
「てんさい」って、天才のこと？
実は、甜菜糖と書いて、「てんさいとう」と読む砂糖の仲間なんです！
北海道で栽培され、大根のような見た目をしているてん菜から抽出される糖分からつくられています。
名前を知っても、どんな砂糖なのか？普段使用する砂糖と何が違うのか？なんで体にいいのか？知らないことがたくさんありますよね。
この記事では、北海道ならではの食材「甜菜糖」の特徴や魅力、健康にいい理由について紹介しています！
北海道に旅行に訪れた際は、ぜひこの記事を参考にお土産として購入したり、甜菜糖でつくられたスイーツを味わってみてくださいね！
甜菜糖の原料は「ビート」
（画像引用元：日本甜菜製糖株式会社）
北海道の代表作物「てん菜」が、甜菜糖の原料になっています。さらに、その糖分の糖蜜を乾燥させたものが、甜菜糖へと生まれ変わるのです。
根がまるで、大根のような見た目をしていることから、「砂糖大根」と呼ばれますが、実は、ほうれん草と同じヒユ科の仲間！
また、別名「ビトー」とも呼ばれており、品種は違いますがビーツの仲間でもあるんです！
通常の砂糖と違い、原料のもつまろやかな甘さとコクがあり、琥珀色の見た目が特徴的！
甜菜糖は、精製（砂糖を作る過程で不純物を取り除き、甘みだけを抽出する作業のこと）しない含蜜糖なのでこのような特徴がみられます。
材料や製法の違いで、同じ砂糖でも味や見た目が異なるので面白いですね！
ちなみに、白い砂糖も原料は「サトウキビ」や「てん菜」だから、過程でとりだすものが違うだけなんだ！
なぜ北海道だけが産地なのか
ドイツで生まれた作物で、産地はヨーロッパが中心。日本国内では、北海道のみで栽培されている「てん菜」。
その理由は、てん菜が寒さに強い寒冷地作物なことが関係しています。
北海道の気候にぴったりなんだね！
昼夜の寒暖差で高まる糖度は、完熟したメロンに並ぶ甘さなんだとか！
まだ雪が残る春に種をまき、苗を育て、雪解けをまって別の畑に移動、夏に成長し、収穫の秋を迎えます。
同じ土地に異なる作物を栽培する「輪作」により、収穫量や品質低下を防ぐ栽培方法を用いているのも特徴です。
大地の恵みを受けて育った甜菜糖は、全収穫量の80%が、オホーツク地方と十勝地方で占められているそう！
（画像引用元：日本甜菜製糖株式会社）
緑の絨毯のようなどこまでも広がる畑の様子は、夏の北海道の風物詩です！
甜菜糖で健康な身体に？効果は？
一般的に砂糖というと、体にいいものとは聞かないですよね。では、甜菜糖が体にいいと言われているのはなぜでしょうか。
（画像引用元：BIOKURA）
甜菜糖に含まれる成分がどのように作用しているのか、健康的な体になる効果の秘密に迫っていきましょう！
効果①腸内環境が改善される
甜菜糖には、天然のオリゴ糖が含まれており、腸内の善玉菌(ビフィズス菌など)の栄養源になる成分として重宝される存在です。
善玉菌が増えると、下痢や便秘など便通改善の効果が期待できます。
朝のヨーグルトにもオリゴ糖は必須！
効果②血糖値の急上昇をゆるやかにしてくれる
血糖値の上昇をゆるやかにしてくれるのは、甜菜糖のGI値に関係しています。
GI値とは、食後血糖値の上昇を示す値のことです。グラニュー糖や白砂糖は、GI値が100を超えており高GI値ですが、甜菜糖のGI値は、中GI値である「65」。
高GI値と比べて、糖がゆっくりと取り込まれるため、血糖値の上昇がゆるやかになります。
効果③からだを温めてくれる
マクロビオティックの考え方で、寒いところで育ったものは、からだを温めやすいと言われています。
マクロビオティックとは、昔から伝わる自然と一体化した生活を行うことによって、健康と長寿を目指そうという考え方のこと。
甜菜糖は北海道のような寒い地で育つため、からだを温めやすい、というわけです。
オリゴ糖と甜菜糖の違いは？
（画像引用元：ビオスリー）
オリゴ糖とは、ブドウ糖や果糖などの糖類のうち数種類が結合した総称のことです。
スーパーで販売されているオリゴ糖は、通常の砂糖と比べて低カロリーなため、健康食品として取り扱われています。
一方で甜菜糖には、そんなオリゴ糖の中の「ラフィノース」「ケストース」などの天然のオリゴ糖が含まれているのが特徴。オリゴ糖は、健康サポートの手助けをしてくれる存在なのです！
砂糖そのものの違いはありますが、甜菜糖に含まれていることから、お互いに健康食品として共通していますね！
北海道の甜菜糖まとめ
北海道で取り扱われている甜菜糖の商品についてまとめているので、ぜひお買い物の参考にしてみてください！
甜菜糖で、健康的な生活スタイルを送ってみてはいかがでしょうか。
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